홍콩 대형 화재와 ‘대나무 비계(Scaffolding)’의 교훈

🔥 사건 개요

2025년 11월 26일, Wang Fuk Court(타이포 지역)에 있는 고층 아파트 단지에서 화재가 발생했습니다. 이 단지는 8개 동, 31층짜리 건물들로 구성돼 있었고, 당시 외벽 보수 공사 중이라 건물 전체가 대나무 비계와 녹색 안전망으로 감싸여 있었습니다.

 

 

불은 외벽에 설치된 비계 또는 그 위의 안전망에서 시작된 것으로 추정되며, 건물 전체와 인접 동으로 순식간에 번졌습니다. 이 화재로 최소 36명이 사망했고, 다수의 부상자와 수백 명의 실종자가 발생해, 최근 수십 년간 홍콩에서 발생한 가장 참혹한 화재 중 하나로 기록되고 있습니다.

 

 

🧱 대나무 비계란 무엇인가

대나무 비계는 말 그대로 대나무 기둥을 묶어 만든 임시 구조물입니다. 건축물의 외벽 보수나 신축 공사 시, 작업자들이 오르내리거나 작업을 하기 위한 발판과 지지대로 사용됩니다. 대나무 비계는 금속 비계에 비해 더 가볍고 유연하며, 비용이 저렴하고 재료 구하기가 비교적 쉽다는 장점이 있어 오랫동안 홍콩을 비롯한 동아시아 지역에서 널리 사용되었습니다. 

 

구조적으로는, 여러 개의 대나무 기둥을 수직과 수평으로 엮고, 튼튼한 끈이나 밴드 등으로 고정한 뒤, 안전망(녹색 그물망)이나 방수포로 외벽 전체를 감싸서 작업 환경과 외부 낙하물 방지를 동시에 확보합니다. 이 광경은 홍콩 도심의 스카이라인에서 익숙한 풍경이었습니다.

 

⚠️ 하지만 위험했던 구조

문제는 대나무와 부수 자재의 특성에 있습니다.

• 가연성: 말린 대나무는 쉽게 불이 붙으며, 한 번 불이 붙으면 빠르게 타오릅니다. 이번 화재에서도 대나무 비계 자체가, 그리고 외벽을 감싸던 녹색 안전망이나 플라스틱 방수포 등이 ‘불쏘시개’ 역할을 하며 불길을 급속히 퍼뜨리는 통로가 됐습니다. 
  
  
• 불연 자재 부족: 작업 현장에서 사용된 망, 방수포, 외장 보조 자재 등이 방염(불에 잘 타지 않도록 처리) 기준을 제대로 충족하지 않은 경우도 많았던 것으로 보입니다. 이런 부적절한 자재 사용이 화재 확산의 주요 원인으로 지목되고 있습니다. 
  
  
• 전통 vs 현대 안전의 괴리: 대나무 비계는 전통 건설 방식의 연장선이지만, 현대의 고층 아파트처럼 수십 층 높이의 건물에 적용하기엔 안전 리스크가 큰 구조입니다. 건축 환경이 변했음에도 불구하고 오래된 방식을 유지한 결과, 이번처럼 대형 재난으로 이어질 수 있다는 점이 드러났습니다.

실제로, 이번 화재를 계기로 “대나무 비계가 결국 화마의 근원이었다”는 인식이 국제적으로도 퍼지며, 도시 건축 관행과 안전 규정 전반에 대한 재검토가 불가피해졌습니다. 

 

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왜 홍콩에서는 아직도 대나무 비계를 썼나

• 비용과 작업 효율: 대나무는 금속보다 저렴하며, 상대적으로 설치와 해체가 빠르다는 장점이 있습니다. 좁고 복잡한 도심 공간에서는 이동성과 유연성 면에서 유리했습니다.
  
  
• 전통과 기술의 계승: 대나무 비계는 오랜 시간 동안 이어진 건축 방식으로, 전문 기술자(‘스캐폴더’라고 불리는 대나무 비계 설치자)들이 존재했습니다. 이들은 숙련된 장인으로, 그들의 기술과 경험이 중시되었고, 단순한 건축 공사가 아니라 일종의 공예적 전통으로 여겨지기도 했습니다. 
  
  
• 노동자와 자재 수급 문제: 다만, 최근 들어 젊은 층에서 이러한 직업을 기피하거나 새로운 인력이 줄어드는 등 노동력 부족문제가 있었고, 수급 가능한 품질 좋은 대나무 또한 줄어드는 경향이 있었다는 기록이 있습니다. 

이렇듯 대나무 비계는 과거와는 다른 현대 도시 환경 속에서도 그 유용성으로 인해 유지돼 왔지만, 기술 변화와 안전 요구가 커지면서 점차 쇠퇴하고 있던 상태였습니다.

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이번 화재가 던지는 사회적·제도적 의미

• 건축 안전 규정 강화 압박
  이번 참사는 단순한 사고를 넘어, 지금까지 ‘전통’이라는 이유로 유지돼 왔던 관행과 구조물에 대해 근본적인 재검토가 필요하다는 경종을 울렸습니다. 외장 자재의 방염 여부, 비계 자재의 화재 저항성, 시공 및 감리 책임, 공사장 안전 관리 체계 등 전방위적인 안전 제도 강화 요구가 커지고 있습니다.
  
  

 

• 금속 비계 혹은 불연대체 구조로의 전환 가속화 가능성
  사실 이번 해, Hong Kong Government은 공공 계약에서 금속 비계 사용을 일부 의무화하겠다는 계획을 발표한 바 있으며, 이번 참사가 그 정책을 더욱 앞당기는 계기가 될 것으로 보입니다. 대나무 비계뿐 아니라 외벽 방염망, 방수포 등 보조자재 전반의 규격 강화가 논의될 가능성이 큽니다. 
  
  
• 전통 vs 안전 — 가치의 재정립
  대나무 비계는 단순한 건축 자재가 아니라, 오랜 세월 이어진 ‘전통 기술’이자 ‘문화적 상징’이었습니다. 하지만 이번과 같은 재난이 반복되며, 과거의 방식이 현대 도시에 그대로 적용되는 것의 위험성이 분명해졌습니다. 전통과 비용 절감보다 안전과 생명이 우선이라는 사회적 합의가 필요한 시점입니다.
  
  
• 국제적 경각심과 도시 건축 관행에 대한 반성
  전 세계가 주목하는 국제 도시인 홍콩에서 이러한 참사가 발생했다는 사실은, 다른 나라와 도시들에게도 중요한 경고입니다. 특히 고층 건물과 밀집 주거 환경이 일반적인 도시에서는, '전통 + 저비용 방식'이 곧바로 '안전 불감증 + 재난 위험'으로 이어질 수 있다는 점을 보여줍니다.
  
  
  

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우리가 기억해야 할 교훈

• 과거에 적절했던 방식이라도, 시대가 변하고 건축 환경이 바뀌었다면 그 안전성을 반드시 재검토해야 합니다. 대나무 비계처럼 오랫동안 유지돼 온 관행도, 현대 도시와 고층 건축이라는 조건 아래에서는 치명적인 약점이 될 수 있습니다.
  
  
• 건축이나 공사 현장에서의 안전은 비용 절감이나 빠른 공사보다 우선되어야 합니다. 초기 공사비를 아끼기 위해 저렴한 자재를 택하는 것은, 장기적으로는 생명과 재산을 위협할 수 있는 선택입니다.
  
  
• 전통과 기술의 계승은 중요하지만, 단순한 보존이 목적이 되어서는 안 됩니다. 전통은 시대의 변화와 함께 진화해야 하며, 그 변화는 때로 고통스럽지만 필수적입니다.
  
  
• 이번 사건처럼 대형 참사가 발생했을 때, 사회 전체가 책임을 논의하고 제도와 관행을 바꾸는 계기로 삼아야 합니다. 단순한 유감 표명이 아니라, 실질적인 구조 개선으로 이어져야만 비슷한 비극을 막을 수 있습니다.

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이번 2025 Tai Po apartment fire은 단순히 한 도시의 화재 참사가 아니라, ‘전통과 현대, 안전과 비용, 관행과 책임’ 사이에서 우리가 어떤 선택을 해야 할지 묻는, 무거운 사회적 질문이었습니다. 대나무 비계가 가진 역사적 의미와 장인 정신은 존중받을 수 있지만, 그 전통이 안전을 담보하지 않는다면 그 가치는 재검토될 수밖에 없습니다.

이 비극이 단순한 사고로 끝나지 않고, 전 세계 도시들에게 ‘안전이 우선이라는 교훈’을 남기는 계기가 되기를 진심으로 바랍니다.